Когда в бледное лицо ударил поток воздуха и аромат морских обитателей, Эмили было почудилось, что она в Карнаке. Так. Погодите минуточку.
Девушка оборачивается и всё ещё видит дверь каюты.

— Мне нужен доктор, — обречённо выдохнула императрица и соскользнула ладонью по железной дверной ручке. Ещё чуть-чуть и она окончательно лишится рассудка, перестанет различать миры и времена. Пожалуй, никогда прежде в её голове не царил такой высокий хаос и всё это при том, что организм дал уже дал сбой. Ей требуется отдых. Срочно. 

Она была одета в выходные штаны и белую рубашку, заправленную под их пояс. Кажется, камзол успела забрать Меган на починку, ровно тогда же когда меняла бинты и переодела её в чистый верх. Тёмные волосы ещё были собраны ракушкой на затылке, но заметно растрепались.
Цепкие пальцы попытались присобрать ткань платка на груди, чтобы прикрыть им лицо, но того не оказалось на месте. Она встряхнула головой, пытаясь выкинуть это недоразумение из мыслей и лишь затем устремила взгляд к открывающейся сцене.

Пересохшие обескровленные губы тщетно пытались набрать воздух, когда она замерла в изумлении и… тревоге. Нет, Эмили не могла вглядеться в его глаза, но готова была дать голову на отсечение, что… Это Он.

Худощавое телосложение, более кремовый оттенок кожи, густые смольные локоны и ухмылка. Этот юноша… Это её Чужой. Вот только… Чуть более млад,  чуть более жив…

Но почему же я не вижу твоих глаз?

Чуть замешкавшись, она очнулись лишь тогда, когда парень сорвался с места и устремился вдаль, успевая нашкодить по пути.

Что с тобой? Нет-нет… Эта чёртова стерва не могла…
Сердце Эмили начинало биться всё чаще, а каблуки сапог скорее выстукивали по мощенной дороге. Она успевала поглядывать по сторонам, но чётко держала и его путь в своем сознании, пытаясь ускориться и поравняться с парнишкой.
Сперва Он не показывался в Безде вовсе, затем Далила вырвала её в эту манящую Пустошь, а теперь вот это… Может… Что-то стряслось? Не могла же эта дрянная ведьма навредить ему? О, лучше бы она об этом даже не думала.

Императрица сворачивает за угол и теряет его из вида, что тут же вызывает шумный вдох и чертыхание. Уже безнадёжно она устремляет взгляд вниз и тогда замечает растягивающуюся дымку. Не теряя ни мгновения более, она следует за ним по следам, словно тень.

Ну, где же ты?

Колдуин всё так же не удавалось понять где она или… когда она? Было ли это очередной сценкой, демонстрируемой самой Бездной или же на сей раз она очутилась в другом времени? Обычно, она никак не влияла на течение событий и оказывалась лишь безвольным наблюдателем, но теперь… Кажется, она и сама была вовлечена в момент.

Многие важные детали были размыты, но может именно потому они и были смазаны, что имели такое большое значение? Едва ли это стало реальной помехой тому, чтобы она не узнала его. Увлекательно. Когда-то Эмили видела его детскими глазами, будучи взрослой, они встретились лишь дважды и теперь… она наблюдала его возможное прошлое. И как получается, что тех немногих минут проведённых вместе, оказалось достаточно чтобы прочувствовать его настолько сильно?

— Честно признаться,… Я заблудилась, — все ещё блуждая взглядом по его телу, она произнесла на слабой улыбке. Девушка остановилась под навесом задней двери какой-то лавки, чтобы не позволить дождю промочить легкую ткань рубахи насквозь.

Эмили непонимающе склонила голову набок и каждое её движение и эмоция казались замедленными. Безусловно, его вид вызывал одновременно интерес, во многих смыслах, но и подлинное волнение. Хотелось проявить заботу, взять его за руку и увести в безопасное и теплое место, хорошенько искупать и переодеть в чистые одежды, вкусно накормить и отогреть у камина.

— Ох, думаю у меня хорошие шансы. У меня отличный ангел-хранитель, — с гордостью похвасталась Эмили, всё так же недоумевая говорит ли она с Чужим или… его прошлым им. В следующий миг, она заметила летящий красный фрукт и резко и четко словила его здоровой рукой. Девушка взглянула на него и разглядев прогнившую мякоть, всё же не стала выкидывать тот на пол, а оставила на тёмном каменном подоконнике, его обязательно найдут крысы или птицы.

— Значит… ты местный проводник? — она уже готова была облокотиться на больное плечо о дом, но свежий шрам тут же заставил её стиснуть зубы и снова выпрямиться.
Она всё неосознанно ждала когда же он вдруг растворится в дымке блестящей пыли и возникнет уже в другом месте, гораздо ближе.

Danny Elfman - Only a Dream

Карусель абсурда стремительно набирала свои обороты, заставляя позабыть о чем-либо, во что она верила и чему была так верна.
Между жалостью и заботой есть огромная разница, хоть и зачастую происходит подмена понятий. Да, Эмили была готова пожалеть любого лишенного и предложить свою помощь, тем более теперь, когда она узрела жизнь на улицах изнутри, подбирала каждую копеечку и не чуралась выполнять дополнительные поручения, пусть работёнка и была пыльной.  Многое переменилось в её мировоззрении, безусловно.

Но в случае с Ним, дела обстояли совершенно иначе. Намеренно повторюсь о том, что виделись они всего несколько раз, но было в нём что-то такое… родное. Будто, он всю жизнь, каждый день и каждую ночь был рядом и безустанно участвовал в жизни юной императрицы. Эмили уже и не знала, быть может это всё самовнушение или воздействие всех этих чар, но тот факт, что отец носили его метку так давно, насколько она саму себя помнит, остаётся неопровержимым.

Посему, она питала особое отношение к его нынешнему виду. И ей, действительно хотелось обогреть его своим теплом, вовсе не ставя под сомнение его способность постоять за себя, а из личной привязанности. Ведь, у них была история… Пусть, он и не знает этого, кажется…

Поверх этого естественного изъявления, плавно и осторожно наползало и другое, уже совершенно ненормальное. Практически больное и искажённое. Совершенно непредсказуемое и щекочущее нутро притяжение. Опять таки, Эмили уже видела его лик, в чертах сформировавшегося молодого мужчины и растерянное подсознание невольно транслировало химические реакции на более младшую Его версию. Что не отменяет стыда Эмили…

— Если не видишь, это ещё не означает, что его нет. Да, и потом, мой защитник крайне авантюрен. Думаю, он специально заводит меня куда-нибудь не туда. Порой требуется заблудиться, чтобы отыскать верную дорогу, — она чуть хитро прищурилась, то ли потому что свет от фонаря бил в глаза, то ли старалась получше разглядеть его в дождливой мгле. По неведомым причинам, Дрексель очень хотелось запечатлеть и этот его образ в своей памяти как можно чётче. Она говорила не громко, но из-за эха переулка даже дождь не мешал её ослабшему, но обволакивающему голосу доносить до него каждый полутон.

— Хочешь верь, хочешь нет, но… Я знаю одну Императрицу, которой очень бы пригодился такой лорд-защитник, как ты, — уже не пытаясь сдержать заигрывающую улыбку, выдохнула Эмили чуть отводя голову назад. Она определённо не чувствует грань и совершенно точно видит его таким же властными дерзким, как и пару ночей тому назад. Удивительно, что всю эту же энергетику так ярко излучает еще мальчишка.

— Просто… царапина, не стоит беспокойства, — попыталась отмахнуться Колдуин, интуитивно поворачиваясь к нему в полуоборот, чтобы он не заметил бинтов под намокшим рукавом. Разрез был сильным, но Меган кажется, уже успела применить целебные эликсиры Соколова и Эмили обязательно скоро поправится. Выспится несколько дней, глядишь и цвет кожи вернётся, уйдут тёмные пятна под измученными глазами.

Она ничего не могла с собой поделать, ведь ещё в детских чертах его лица уже улавливала мужество и властность, которые были так присуще повзрослевшему Чужому. Резкость теней и мягкое шуршание капель дождя все же выдерживали какие-то невероятно уютные полутона. И это странно, ведь переулок вовсе не отличался живописностью, а в воздухе витало амбре из мешанины неприятных запахов. Но всё это совершенно не имело значения, до тех пор, пока его дерзкая ухмылка была обращена к ней.

Эмили хотелось коснуться его руки и познать живительное тепло, ощутить его темпераментную плоть, ведь это тактильное ощущение мгновенно отпечатается в закромах сознания. Ей хотелось запомнить его и таковым, но… Он снова сбегает, оставляя за собой лишь приглушённый голос, что звонким сипом повторялся в мыслях кругами.

" Это уже не защитник, а, скорее, любовник. "
Знал бы ты, парнишка, что говоришь о самом себе, но через тысячи лет. Знал бы ты как трудно определить тебя самого таким интимным званием.

Но Колдуин лишь успеет одарить его не менее кокетливым взором и глубокой ухмылкой, перед тем как тот сорвется с места. И это вновь заставит её оторопеть, невольно давая ему фору. Девушка хотела пуститься следом тотчас, но нечто будто намеренно утяжелило ноги. Сделав усилие, Императрица всё же срывается с места и пробирается сквозь тернии тёмных улиц, минуя заборы и проулки, но в какой-то миг дымка, тянущаяся за его босыми ступнями, внезапно развеивается и ей приходится идти по приказу интуиции.

Ну, где же Ты? Почему ты постоянно заставляешь меня пробираться по твоим следам?

Уже который раз она задается этими вопросами, но ответа найти пока не удаётся. И она следует, минуя грязные окна, в которых дотлевают свечи. Так или иначе, что-то внутри ведёт её верно и уже Эмили пробегает вдоль переулка, на перекрёстке которого стоит карета. Но вот беда, тяжёлые железные ворота становятся преградой, но и с этим она готова справиться, заведомо набирая скорость, чтобы перепрыгнуть.

Сквозь прутья она наблюдает душераздирающую сцену, где её юношу так мерзко неволят. Всё внутри воспламеняется в миг и она готова голыми разодрать каждого обидчика.

Чеканная девичья фигура отталкивается от скользкой каменной кладки и чудится, будто она вот-вот перелетит через ограду, но вместо того, она ударяется о невидимый барьер, что волнами по воде содрогается в воздухе. Чёртова Бездна нарочно не подпускает Дрексель ближе к Нему и на сей раз.

— КАКОГО ХРЕНА ВЫ ТВОРИТЕ?! НЕ СМЕЙТЕ ЕГО ТРОНУТЬ!! — крик с надрывом отскакивает эхом от каменных стен, когда она гремит воротами, ухватив те за прутья. Но кажется, сцена остаётся равнодушной к созерцательнице. Не успевая смекнуть и отличить явь от были или вымысла, её глаза застилает боль и злоба. Каждый удар по его телу словно отражается в её собственных костях.

Шатенка отчаянно таранит ворота раненным плечом, ведь месиво из чувств перебивает адекватную реакцию тела, адреналин уверенно творит своё дело. Эмили снова и снова бьётся о прутья, словно птица в клетке, надеясь расшатать закрывающий механизм и прорваться. Но всё тщетно. Её мальчика забирают от неё, небрежно зашвыривая того в экипаж.

Ещё разок и она точно прорвется, ещё разок! Эмили делает два шага назад и с каблука несётся в призрачные ворота, но ударяется уже о корабельную дверь.

Не сумев удержать равновесие, она рухнула на пол, едва успев попятится назад, когда дверное полотно вдруг оттолкнули со стороны коридора и в раме показалась Меган.
— Эмили с Вами всё в порядке? — обеспокоенно и, кажется, чуть растерянно вопрошает капитан, опустившись на колено рядом.
— Чужой…. Они забрали его… они… — охрипшим от крика голосом, произносила Дрексель, всё ещё наблюдая темные песчинки перед глазами. Ей понадобилось пару мгновений и похлопываний по щекам, чтобы окончательно прийти в более-менее стабильное состояние и осознать себя в реальности.
— Я… я… Что с Соколовым? — резко перескакивая от одной тревоги к другой, словно в опьянении, вопрошает свергнутая Императрица, потирая своё лицо. Она даже не ощутила как швы на ране лопнули и алая кровь вновь сочилась под рукавом.
— Он в порядке. Уже вторые сутки ждет встречи с Вами, — Меган так же не стала продолжать эту тему мгновенно, но поджатые губы женщины дали понять и то, что она прекрасно догадалась обо всём. Сообразила, почему на самом деле, эти видения возымели такой колоссальный эффект на юное сердце. — Теперь, я так же настаиваю на Вашей встречи с Гипатией, — с присущей ей железной заботой, неотступно оповестила Фостер, а затем протянула раскрытую ладонь в желании помочь Эмили встать на ноги.
— Меган… — вложив свою руку в надежную руку друга, Колдуин заглянула в глаза женщины своими, полными боли и путаницы, с застывшими крошечными слезинками. — Ты не могла бы выделить несколько бутылок самого крепкого пойла? Нам нужно поговорить.

Действительно, она больше не могла держать всё это в себе. Ей требовался совет и оценка со стороны. Что она упускает? Почему никак не может выделить главное и разложить всё по полочкам. Одной ей не справиться.
Долгожданная встреча с Антоном отвлекла Эмили и заставила сосредоточиться на детских воспоминаниях и разговорах о деле. Соратниками так же было принято решение о том, что Эмили требуется передохнуть несколько дней, подлечиться и окрепнуть. Безусловно, мешкать не хотелось, однако в таком состоянии её шансы на победу заметно уменьшилась. Тем более  что следующей точкой назначения была та самая Королевская Кунсткамера, где Дрексель суждено встретиться с Брианной Эшворт, фавориткой Далилы. А ведь ещё не так давно, она хотела попасть туда в компании Вимана…

Виман. Я даже не вспоминала о тебе, с того самого дня как получила ответ на своё письмо. Я надеюсь, что когда-то ты сумеешь меня простить. Но кажется…  моим следующим подарком тебе будет… свобода.

Обсудив все нюансы и детали, Соколов предпочёл пропустить стаканчик в компании дам, а затем откланялся в свою каюту. Эмили проболтала с Меган всю ночь. Девочка, которая всегда видела многое, и молчала о ещё большем, наконец,  позволила мыслям быть услышанным. Этот разговор помог прояснить многое, чуть утешить беспокойную душу правительницы и пополнить углы   трюма пустыми бутылками. В дополнении, алкоголь смягчил муки от дезинфекции раны и наложения свежих швов.

Проснулась она уже к вечеру, под чутким присмотром капитана, ужин пропустить не удалось, а после, Эмили долго стояла на палубе, наблюдая за тем,  как звёзды отражаются в тёмных водах.  Чем же был этот эпизод? Его нерушимое воспоминание? Но как же им тогда удалось взаимодействовать? А если же ей действительно случилось побывать в далёком прошлом? Значит ли это, что он мог помнить её образ все эти годы? И слышал ли он её отчаянный крик?

Она обязательно попытается узнать это, а до тех пор, Дрексель обязана идти по своему пути. 
Устранить Брианну оказалось нелёгкой задачей и Эмили была рада тому, что предварительно привела своё тело и разум в порядок. В противном случае, неизвестно какой исход мог ожидать всю Островную Империю. 

Колдуин успела заметить и то, что на её пути почти не попадались алтари и это казалось странным, по меньшей мере. А если и встречались, то скорее напоминали заведомо отснятые послания. Так случилось в Пыльном Квартале, где ей пришлось повозиться с главами конфликтующих фракций. И, наконец, она оказалась в доме Арамиса Стилтона. Где... вновь лишилась Его Дара.

Она растерянно блуждала по комнатам заброшенного особняка, когда внезапно внимание привлекли звуки рояля...

Отредактировано Emily Kaldwin (20-02-2019 22:58:33)

Sam Tinnesz - Play With Fire (feat. Yacht Money)

Некогда великолепный особняк сейчас напоминал разрушающуюся перламутровую раковину. А ведь когда-то внутри скрывалась жемчужина, а теперь остался лишь краб отшельник. Да, и то… Скорее лишь его хитиновый покров.

Пришедшая на звуки фортепиано, она добрела до конца коридора и вдруг наткнулась на преграду из вороха мебели. Решётка, что имитировала перегородку тюремной клетки, не позволяла пройти сквозь дверную раму. Подступиться ближе не позволяли грязные тарелки, валяющиеся на полу. В некоторых догнивали фрукты, а в других остались крошки от ломтиков хлеба, которые уже растащили крысы.

Здесь не пройти, придётся идти в обход. Всегда есть второй путь.

Так и не сумев разобрать очертания в плохо освещённой зале, Эмили лишь уловила лучи света, пробивающиеся сверху.  Вот её шанс.
Правая ладонь крепко обхватывает разложенный клинок. Ей не хочется окропить поблёскивающее лезвие алыми пятнами, но если потребуется…

Используя сверхчеловеческие силы ты одновременно облегчаешь и отягощаешь собственное сознание. С одной стороны – сила, кажущаяся безразмерной. Она коварна и постоянно нашёптывает тебе мыслишки о том, что ты достоин примерить роль Божества, вершить человеческие судьбы. Другая сторона медали предлагает выбрать путь фантома, проскочить незамеченным и не причинить лишней суматохи и потерь. Всякий раз, когда пальцы сгибаются определённым образом дабы привести метку в действие, Эмили делает усилие над собой и побеждает внутренних демонов.

В этой давящей тиши, каждый её шаг казался необычайно шумным. Каблуки сапог стучали по надколотому кафелю и потемневшим деревянным ступеням, разносясь эхом по опустевшим комнатам. Тем ни менее, дом не внушал ужаса и не заставлял ощутить дискомфорт. Напротив, фантазия рисовала сценарии о том, как же прекрасен был некогда интерьер и какие замечательные вечера проводил тут Стилтон в компании своих друзей и слуг.

Благодаря собственным следам, отпечатанным в слоях пыли, Эмили не понадобилось подолгу блуждать в незнакомом месте и вскоре императрица пробралась на второй этаж. Кажется, эта комната когда-то служила спальней Арамиса, но от былой роскоши остались лишь образы.

Звуки клавиш становятся громче. Я на верном пути.

Чуть пройдя глубже в помещение, её взору стала подвластна обширная дыра в полу. Кажется, межэтажная плита не выдержала тяжести подвесной люстры и без должного содержания, просто осыпалась вниз.

Дрексель делает шаг ближе к впадине, подступаясь к её краю, в надежде разглядеть и предугадать что ожидает внизу. Плохой обзор. Вот тот самый рояль, точнее лишь часть его, а кто же сидит у клавиш? Кажется, это и есть Арамис Стилтон. Нужно немедленно вызволить его из заточения. Бедняга уже бормочет что-то сам себе под нос.
Но вынужденная осторожность допускает и вероятность оказаться в ловушке, откликнувшись на приманку. Посему, она не спешит сложить кинжал перед тем как оттолкнуться и устремиться вниз.

Эмили приземляется мягко, на согнутых коленях, свободной ладонью упираясь в пол, отведя вооружённую руку в сторону. Она ничем не хуже тех самых ассасинов, что не знали в жизни ничего иного как оттачивать физическое мастерство. Возможно, секрет в мотивации.
Привычно прищурившись, она всматривается в окружение, пока клубья поднявшейся пыли левитируют в слабых лучах света, которые неохотно пробираются с верхнего этажа.

— Мистер Стилтон, — осторожно позвала она, не обнаружив угрозы. Девушка выпрямилась и теперь уверенно стояла на своих тонких ногах. Правда, так и не решалась сразу приблизиться. Потому, ступала крайне аккуратно, позволяя собеседнику оценить ситуацию и привыкнуть к гостье. Но… кажется, он совершенно не заметил её появления.

Тогда Эмили делает ещё шаг во тьму как вдруг и без того белёсые полутона теряют последнюю яркость.
Их последняя встреча, не считая путешествия во времени, закончилась достаточно грубо. Всё остальное время, алтари давали информацию, но это напоминало заученные сценки, словно движущиеся сребрографии. Краткие послания, а не сам Он. Чего же ожидать теперь?

Так и не спустив платок с переносицы, Эмили лишь хмурится, выжидающе поглядывая на знакомую мужскую фигуру. Делал ли он это намеренно или же так случалось само собой, но в его повадках всегда была присуща чарующая манерность. Каждый жест и поворот головы, расположение в пространстве и то, как он заполнял собой целую Бездну. Совокупность этого оказывала около гипнотический эффект и вызывала неоднозначные реакции. Желания. От шероховатости его голоса так же не спастись. Слишком под кожу и глубоко в затылке.
Вот только, его притягивающий образ оказался настолько действенным, что оставил прямо противоположное послевкусие.

Неужели решил показаться?

Длинные бледные пальцы поочерёдно вздымаются и падают по рукояти клинка, словно жаждут прочувствовать всю мощь орудия в руке, напитаться властью.
Он не видит всех эмоций, не способен разглядеть оскал за расписным платком и лишь непривычно мерцающий взгляд Императрицы говорит о неспокойном настрое. Хищном.

Это особенное состояние не проходит и тогда, когда он поведает ей историю. Логично предположить, что она на самом деле побывала в его прошлом и оставила след в последних минутах жизнь парнишки и тот пронёс их через тысячелетия. Не лишена смысла и догадка о том, что его слова лишь манипуляция, очередная игра на её тонких нервах. Колдуин больше не знает каким его словам стоит верить.
Всё, через что он заставил её пройти, было лишено смысла. Будто партия в его угоду, кормление демонического азарта. И если такова цена за его дар, то Эмили найдёт способ перетерпеть. Просто…

Я не подпущу тебя ближе.

Приоритеты расставлены. Чётко и лаконично, не позволяя границам более размыться. Лишь когда она сядет на престол и ощутит тёплую ладонь отца на плече, только затем позволит себе обеспокоиться судьбой этих странных встреч.

— Я прекрасно знаю как закончится эта история, — уверенно процедила Эмили, не обманув его дважды. Если всё же допустить вероятность... То именно её слова неустанно преследовали Чужого все эти годы. Но если он всё же провоцирует и насмехается, то она вполне может предсказать окончание их разговора, отталкиваясь от предыдущего опыта. — Мы оба знаем почему я здесь.

Но вот, почему же здесь ТЫ?

Мысль о том, что на сей раз не она была поглощена Бездной, а он собственной персоной явился в грешный мир, выстреливала глухими зарядами где-то на окраинах сознания. Такого не случалось прежде и оттого казалось чем-то несвойственным и неопознанным. Чего стоит ожидать от столь благосклонного визита?

Ни плавная волна от его приземления, ни сама надвигающаяся фигура мужчины не заставили Императрицу пошелохнуться. Лишь тактично вздымающаяся грудная клетка и скованное дыхание, преграждённое тканью. Янтарные глаза врезались во всё его естество, словно уже несколько раз разорвали Чужого на куски, собрали воедино и заново расправились с этой его чёртовой ухмылкой. Удивительно, что сейчас той не наблюдалось.
[float=left][/float]
Так смотрит женщина, обиженная на мужчину за непозволительные ложные надежды.
Нет, она никогда не обрушит на него вину за все злыдни мира, не упрекнет в том, что дарованные им силы были использованы с жестокостью и во зло. Она скорее найдёт оправдание всему вышеупомянутому, но в девичьем сознании никак не найдёт покоя и прощения игра с её чувствами.

Эмили запуталась, совершенно потерялась в догадках. Была ли эта обольстительность частью его сущности или являлась продуманной тактикой? На кой чёрт ему это требовалось и было ли нужно вообще? Было ли его отношение одинаковым ко всем подопечным или происходящее между ними двумя являлось чем-то особенным?

На самом же деле, вопросов было гораздо больше:  размытые и схожие, разорванные и отчаянные. Ей хотелось знать правду, хоть глазком заглянуть за завесу полнейшего неведенья.

Если ты пришёл помочь, то зачем сцепил руки на моей шее и удерживаешь ближе ко дну, не позволяешь вынырнуть ни на мгновенье?

Она подпускает его поближе, словно хищник, затаившийся в своей маскировке, выжидающий жертву. И чёрт с ним, что он Божество.
Не смей подойти ближе.
Чужой нажимист в самой крайне непринуждённой манере. Он всё же проникает в зону её комфорта, усугубляя тем, что овивает их тела чёрной пеленой.
Её ладонь сжимает клинок отца и в намерениях впервые применить его крайне неординарным способом.

Ближе. Не смей ближе.

Задвижка щёлкнула, сняв фиксацию и оттопырив защитную пластину, что позволило острому лезвию провалиться внутрь. Чуть подтолкнув пальцем, она заправила панель на место.  Эмили ловко проворачивает деревянную основу, изящно прокрутив ту на фаланге большого пальца.
Стороной, откуда может обнажиться клинок, она приставляет рукоять к собственному телу, на уровне диафрагмы. Теперь, он не подступится ближе, упрётся в деревянный наконечник и замрет на расстоянии в примерно пятнадцать сантиметров.

— Я знаю какие чаепития ты горазд устраивать , — угловатые бровки нахмурились ещё сильнее. Не зачем пересказывать ему историю об их встрече четырёх-тысячелетней давности. Воспоминание о детстве принцессы были гораздо свежее и точно ещё ярко сидели в памяти их обоих. Она не знала следит ли он за всеми меченными с момента их рождения, но… Это именно то, что Эмили знала о Чужом, что не знал никто иной. Те моменты принадлежали только им двоим.

— А ты? Что может быть известно тебе, об Императрице, потерявшей всё и всех, — её голос усиливался, надвигался навстречу и становился глубже, с надрывом, — очутившейся в самом низу, но отчаянно борющейся, как вдруг… некое Демоническое Божество то изъявляет благоволение помочь, то сбивает с ног своими хитросплетениями? — она щурится, почти шипит. Видит отражение собственных зрачков в его чёрных осколках глаз и не понимает… То ли она проникла внутрь него, то ли он забрался под её кожу.
— Что ей приходится думать об этих душевных и телесных порывах, что Он так резко обрывает, заставляя терять концентрацию и всё думать-гадать какого чёрта Он играет в эти игры?

Он всегда нравился ей.

С самого первого взгляда и слова, еще в те годы, когда невинные детские глаза приняли его за волшебника, сошедшего с пожелтевших страниц книг из королевской библиотеки. Девочка не могла допустить и мерцание мысли будто всё это время, с первого её вздоха, он пристально следил за её судьбой. Всегда был рядом, всегда был где-то на расстоянии вытянутой руки. Ранее этот жест был ей не зрим, но теперь… Она без лишних сомнений последовала за ним в первый раз и сделает это снова.

Эмили уже привычно созерцает вливание Бездны сквозь червоточину во времени и пространстве. Явление всё так же заставляет дыхание замереть где-то у шеи, сдавливает тревожным благоговением. Страх, основанный на непонимании как это устроено, уже отступил и позволил сменить его безмолвным покорным принятием. Широким жестом, Бездна позволяет прикоснуться к себе, пусть ненадолго, но готова принять в свои объятия вновь.

Что-то происходит. Видоизменяется и преображается, теперь не способное быть таковым, каким было у истоков. Императрица становится невольным свидетелем этих метаморфоз, так и не догадываясь, что имеет самое прямое отношение к этим переменам, является их причиной.  Созерцание не находит своего развития, ведь будь ей подвластно переменить что-либо, то невозможно сделать без осознания этой истины.

Сложенный клинок возвращается в подпоясанное крепление на бедре. Она тратит несколько мгновений дабы узреть построение коридора и надёжных щербатых ступеней. Ещё миг потрачен на наслаждение от лёгкого дуновения ветра, что обтекает лицо под платком и треплет несколько коротких прядей, выбившихся из копны смольных волос, щекочущих лоб. Тогда её взор вновь пропадает в черноте его блестящих глаз.

Тонкая изящная ручка накрывает предложенную им раскрытую ладонь. Эмили готова следовать за ним. Всегда. Разумно ли это? Отнюдь. Но веление сердца главенствует всякий раз, как он оказывается рядом. И тоскует, когда он вновь скрывается по ту стороны занавесы прекрасного небытия.

Уверенная в своём решении не подпускать его ближе, она самостоятельно делает шаг навстречу. Осознано. Желанно. Неторопливо.

Насколько велика Бездна? Безгранична ли или имеет края? Неведанным и диковинным образом Эмили удавалось ощущать отличие между тем или иным сектором. Каждое последующее погружение в бездонные чертоги иного мира оставляло внутри Императрицы свои поблёскивающие смольные крупицы. Словно Бездна становилась частью своей гостьи, а может, наоборот?

Её шаги уверенные, приглушенные. Понимание того, что земля не уйдёт из-под ног, разрушает чувство инородности. Пусть в подсознании и склизко крадутся упоминания об отсутствии уже привычных сверхсил, однако их с лихвой перекрывает убеждённость в том, что Он не даст ей упасть.   

Ей не доводилось бывать здесь прежде. Что совершенно неудивительно, ведь её появление всегда предопределено божественной волей. И лишь единожды, случилось нечто неподвластное даже самому Чужому. Возникла ли эта временная петля в следствии аномалии или Бездна была настоль дальновидной?

Взгляд воительницы смягчился и омрачился излишней задумчивостью.  Выстукивая устойчивыми каблуками вдоль прохода промеж каменных фигур, она с трудом концентрировалась на одной из многих мыслей. Невольно напрашивалась самая очевидная параллель, ведь именно так расступались и замирали её подданные, когда правительница ступала к своему трону. Но превалирующим соображением всё же оставалась связка с тем самым прыжком в прошлое. Колдуин ещё не могла соединить все краски воедино и разглядеть картинку, но интуитивно догадывалась какая тайна вскоре станет явью.

В соответствии с тем как они приближались к возвышающемуся камню, дышать становилось всё труднее. Словно нечто сдавливало её в тески, внедряло ноющую боль в рёбра, предвещало бесславный конец и… грандиозное начало. Словно,  в любой момент, её скуют незримые оковы, ограничив в действиях и решениях. Как те самые чёртовы ворота, отделяющие её от проклятого экипажа. Посему цепкие пальцы Эмили всё настойчивее вжимались в его ладонь. Они не посмеют сделать это вновь.

Подступившись к пьедесталу, девушка чуть пошатнулась, охваченная раскатом необъяснимой паники. И лишь когда его шёпот коснулся её слуха, многое начало проясняться. Словно по чёрной жемчужине, события нанизывались на тонкую нить, одна за другой, одновременно утяжеляя и дополняя. Колдуин наконец отыскала подтверждение своим предположениям. Та встреча оказалась совершенно реальной для его прошлого и для её настоящего. 
Мысль о том, что она видела его похищение, говорила с ним аккурат за мгновение до этого и совершенно ничего не могла сделать, что бы спасти… В янтарных глазах появилось глубочайшее чувство вины, а из грудной клетки вырвался шумный вздох. Лишь теперь она стянула шёлковый платок вниз, обнажив бледное лицо.

" лежал здесь, голый и ОБЕСЧЕЩЕННЫЙ "
Борьба за честь и очищение собственного имени от грязи уже казалось чем-то наследственным, передающимся из поколения к поколению. Быть может, эта проблема превалирует среди людей, которые имеют то или иное отношение к власти, однако никто не защищен от подобного. И далеко не каждый, в конце становится богом.

Тонкая ладонь легла на холодный камень, словно впитывая в себя события давно ушедших времён. Перед тем как принять его приглашение присесть рядом, она замерла на пару мгновений, пропуская несколько вздохов. Едва она могла представить весь ужас тех мук, которым его подвергли.

Её взгляд аккуратно соскользнул с поверхности ритуального камня и остановился на его колене. Спустя ещё минутку, девушка грациозно запрыгнула на место рядом и лишь тогда подняла глаза к его лицу.

— Выходит, это противостояние двух женщин, подпитываемых Бездной? — уголки её губ чуть приподнялись вверх, выражаясь горькой ухмылкой. — Очередное доказательство её низости, —отрицательно качнув головой, изрекла императрица. В подлости тётки она не сомневалась, как и в могуществе её сил. Вот только… Могло ли это стать его мотивом? Помочь Эмили, чтобы отомстить за израненную Бездну.

Она не могла видеть куда устремлен его взор, но чётко ощущала томящую тяжесть на своих устах.

— Подарок? — её фигурная бровь вопросительно изогнулась. В прошлый раз он подарил ей сердце матери и Дрексель до сих пор не знала, как относиться к тому дару.
— Значит… — вопросы метались один за другим, пытаясь перекричать друг друга, стать самым важным и насущным. Эмили всё же не удавалось выделить один главенствующий, просто потому, что он ещё не был готов сформироваться. Замедленно дыша, девушка и сама непроизвольно засмотрелась на его губы. Находясь в непосредственной близости, она ощущала странное тепло, разливающееся аккурат с той стороны, где сидел он. Что же, чёрт побери, так жгло внутри, когда он рядом и кровоточило, когда он вдалеке?

Что будет в конце? Что будет с нами, когда всё вернётся в норму? Останешься ли ты рядом или снова скроешься за истончёнными стенами пространства?

— … знаешь, вопросов слишком много. Не думаю, что успеем,  — попыталась уйти от темы Эмили, чуть смущённо и тревожно покусывая нижнюю губу.

Трудно определить насколько злее шутка подготовленности, чем издёвка внезапности. Если же Он обладал небывалым запасом времени и долгие годы осмыслял и просчитывал, то для Эмили эти чувства оказались снегом на голову посреди Карнаки.  Смирение о неведении происхождения осадков, привело лишь к логичному последующему решению – наслаждаться. Что может стать лучше, чем лёгкая прохлада в жарком городе южного солнца? Безусловно, существует шанс отморозить себе что-то жизненно необходимое. Но…  Колдуин не способна прожить без риска, как и является совершенно бестолковой лгуньей, когда дело доходит до самообмана. Да, и в чём смысл таких иллюзий?

Жест Божества впечатлил юную правительницу, позволив приблизиться к нему на шажок. Но последний почудился целой преодолённой пропастью. Пусть ожидание и давалось с трудом, но завеса тайны постепенно поднималась, получалось отыскать ответы там, где совершенно не ожидаешь.

Слабая растерянная ухмылка вдруг изогнула пересохшие уста.

Выходит, Чужой и сам не догадывается о связующей их временной петле. Не помнит, что последняя встреча при земной жизни состоялась между ними двумя. Даже представить не может, что именно ей принадлежат слова, что обратились ориентиром в его пути. И о чудо! Который, неустанно подкармливал пытливую любознательность юноши и в итоге вывел того на пару Лорда-защитника и Императрицы. И тогда, ему оставалось подождать лишь самую малость...

  Всё это время, ты искал нас с тобой, не так ли?

Сопоставив все полученные знания, снизошло озарение – ничто не происходит просто так. И если уж чей - то высший замысел связал их вопреки времени, пространству и здравому смыслу, то какого чёрта она пытается противостоять? И уж тем более, противиться не должен он сам.

— Ты и про единорога помнишь, ну, надо же. Есть что-то, чего ты обо мне не знаешь? — с искрой лукавства в прищуре, обратилась Эмили. Однако, уже через мгновение, её внимание полностью сосредоточилось на вытянутой вперёд мужской руке. Сперва, напряжённый трепет, ведь её доброжелатель обладал крайне специфическим вкусом в подборе подарков. Затем, увлечённый интерес и совершенно по-детски наивное восхищение. В тёмных зрачках девушки плясали блики, отскакивающие от широких стеклянных осколков чудного механизма.

— Звучит невозможно, — чуть мотнув темноволосой головой, смутилась Дрексель. Ощутив небольшой вес устройства в ладони, она принялась разглядывать его детальней. — Но, кажется, мне стоило бы давно привыкнуть к тому, что ты делаешь невозможное реальным, верно? — самоироничный смешок хрипловато сорвался с уст, когда она вновь обратила взгляд к его лицу.

И вот в который раз, внутри что-то предательски дрогнуло.

Все эти недолгие встречи не только согревали израненное сердце, но и стимулировали аппетиты, пробуждали потребности на животном уровне. Ей требовалось больше. Хотелось ощущать его рядом, касаться холодной кожи, тонуть в тягучей смоле его глаз и не заботиться об ограничении во времени.  Она не могла насытиться.

Приняв его помощь, она изящно соскользнула с камня и, ощутив дрожащий островок под ногами, лишь ближе к груди прижала новый подарок.
— Последнего слова не будет, не надейся,  — проникновенно пообещала Колдуин, смиренно взирая на его взмывающую вверх фигуру. До последнего мига, не решаясь выпустить его руки из своей, лишь периферийным зрением улавливала, как рушится мир вокруг, а затем… и его очертания стали рассыпаться песком по ветру.

Императрица очутилась аккурат на месте, с которого и пропала. Несколько мгновений на прокручивание всего в сознании и, отогнав благоговейную дрожь в коленках, Эмили вновь черствеет. Платок оказывается на переносице, и падшая правительница отправляется блуждать сквозь залы и временные точки.

Интересно, чем сейчас в замке занимаюсь...  я?

Соблюдая обещание, данное отцу и самой себе, Колдуин продолжает сохранить жизни своих врагов. Особенное ликование вызывает шанс повлиять на судьбу серебряного барона, его поместья и людей, зависящих от добрых рабочих рук Арамиса. Отправив его в бессознательное состояние, призрачная гостья не позволила Стилтону присутствовать в момент ритуала. В последствии, сохранив Меган руку и глаз.

Наблюдение за колдовским таинством позволило отыскать следующую подсказку и обозначить следующую отметку на карте. Конец противостояния всё ближе.

А сейчас… Было бы недурно передохнуть.

Силы… На исходе. Словно побитая бездомная собака, она едва ли могла ощущать себя носительницей голубой крови.  Историю вершат герои, но и сама летопись переписывает своих персонажей.

Дрексель стала ближе к народу. Спустилась на самые низы, чтобы вкусить гнили и прознать истоки недовольства своих людей. Ей больше не слыть белоручкой и не держать у ног неверных подхалимов знати.

Далила прошла сквозь ад, и ад обрушила на землю. Не имела права, не должна была. Её судьба сложилась скверно, погано. Едва ли это могло оправдать тот ужас, которому она подвергла жителей Империи. Совершенно не исправит ошибку деда и не отомстит его духу. Но это научит Эмили, сделает её истиной правительницей, достойной своего трона.

Ох, да, она практически обязуется выказать своей тётушке благодарность за столь ценный урок. Так и случится.
Эмили стала иной. Лучшей версией себя.
И всё это было бы практически невозможным, если бы не два океана смоли.
Под белоснежной рубашкой вдруг что-то защекотало. Вскоре чудный цветочный аромат коснулся истощённого сознания. Резко открыв глаза, пришлось сощурится, ведь даже мягкое освещение оказалось слишком внезапным после пыльной мглы каюты.
Растрёпанные локоны не были собраны в косу, а исписанное багровыми синяками и длинными царапинами, тело скрывала лишь лёгкая белая материя рубахи Соколова. Они стали слишком велики для старика. Обсидиановые пряди переливались вкраплением лиловых отливов, отражая нежные лепестки цветов.

Ещё не понимая, но уже догадываясь, она мгновенно расслабилась. Эмили не боялась его. Никогда.
—  Выходит, сомневался, — её уста почти насмешливо приподнялись в уголках.
С самых юных лет, с их самой первой встречи. Она жаждала узнать его, овладеть его вниманием и временем. Приблизиться к своему загадочному другу из искристого песка. Ей пришлось потерять мать и рисковать отцом, упасть на дно и практически пожертвовать империей для того, чтобы стать ближе к обнаружению его истории. К обнажению божьей души.

Она опустила веки. Продолжала лежать на спине. Выведя левую руку всторону, раскрытой ладонью скользила по хрупким головкам диких цветов. Роса впитывалась в бледную кожу, омывала пыльную, но не окровавленную длань.

Какое удивительное место. Что-то совершенно новое. Абсолютно неизведанное. Едва ли возможное.
Его слова вонзились десятками ножей, тянули тонкую кожу. Эмили развернулась на бок, жадно впиваясь в очертания его фигуры, тяжёлым взглядом снизу вверх.
Нет. Нет.Нет.Нет. Нет.
Ты не посмеешь.
Дрожащими пальцами она сжимает подол рубахи, едва обуздывая тревогу, страх, боль. Неужели всё это цветочное буйство своеобразный способ попрощаться? Неужто такова плата за сделку с демоном?

— Серьёзно? Вот так ты собираешься уйти? Оставить этот мир без присмотра, в ожидании следующего развлечения? — нарастающий гнев сводил её брови к переносице, заставлял морщиться и больно кусать губы. Из-за того фразы были рваными, но лишь так выходило останавливаться от большего зла изнутри. — А что если ты нужен здесь? Что если этому моменту есть что тебе показать? А что если, чёрт возьми, ты нужен мне? — прожигающие янтари её глаз въедались в его затылок, когда тон почти сошёл на шипение, выбравшиеся из самых недр лёгких.
Что если ты нужен мне здесь и сейчас?
Что если ты нужен мне  всегда?

Отредактировано Emily Kaldwin (05-07-2019 01:45:11)