Если долго лежать в воде, то можно услышать крики умерших. Они зовут тебя за собой, вниз. В самую тьму, где нет ничего, кроме твоей последней мысли – 'я не смог'. Если долго лежать в холодной воде, то постепенно перестанешь чувствовать свое тело. Оно онемеет от холода и станет тяжелым, будет камнем тянуть вниз на дно. В самую тьму,  где не будет ничего, кроме осознания - 'ты не умрешь, потому что не человек'. Если долго лежать в воде, то можно, в конце концов, достичь берега, куда тебя вынесут волны, что накатывают на пляж. Но это не будет ни концом, ни спасением.
Я знаю, что это сон, и что самое страшное это не тонуть, потому что произошло все случившееся два года назад. Страшное, - а страшнее отчаянья ничего нет, - ждет впереди. Одно и то же ведение, раз за разом, каждую ночь. Как тогда, все те шесть месяцев после операции по «моему спасению».
Вода исчезает, а Икар опускает меня на железобетонный пол бизнес центра, отсвечивая искрами от серого пола. Передо мной панорамное окно, а за ним высотки. Секунда, вторая и они рушатся, как карточные домики и слышны стоны и крики людей, что умирают под завалами. 'Я не смог, снова'. Мысль, как птица в клетке, бьется в голове.
В воздухе висит плотный туман из бетонной крошки и пепла из-за чего кажется, что вокруг нет ничего, кроме этой пелены. Я иду между завалов, иногда спотыкаясь об обломки, и отовсюду ко мне тянутся руки. Искалеченные, окровавленные. Кости торчат из суставов, прорезая кожу. Дохожу до края, но меня останавливает рывок назад. Еще одна рука, такая же, как и другие, только отовсюду из кожи и плоти торчит стекло. Не оборачиваюсь просто потому, что знаю кто это. Кому она принадлежит. Не хочу оборачиваться, но прошлое решает за меня. Оказываюсь лицом к лицу с самим собой. Тем, что я был раньше. Боевые системы приходят в состояние готовности, готовые защитить меня нового. У другого меня нет глаз, потому что сейчас, цепляясь за прошлое, я иду в потемках – слепой, на ощупь выискивая врага. У меня нет рук, потому что они сгорели, когда я подлетел слишком близко к солнцу. Падший в океан Икар, который не смог спасти ни то, что других, но и себя. И у меня нет сердца, на месте которого зияет дыра, потому что предательство идет рука об руку с моей судьбой, которую не так просто изменить.
Мы смотрим друг на друга каких-то пару минут, ровно до того момента, как на место, где стоим, не обрушивается еще один взрыв, который идет как будто от центра земли. Что странно, он повторяется несколько раз, а затем земля разъезжается, но я не успеваю подумать о том, что очередной звук больше похож на голос Притчарда.

Наноклинок черной полосой вылетел из руки, пробив шкаф, который стоял напротив кровати. Треск дерева мог бы испугать и мертвого, но таковых не было рядом. Только живые, и те спали в своих кроватях за стенами. А те, кто в этот час не спал, видимо, колотил в дверь. Сон выпускал из своих объятий неохотно. Сел на кровати, как будто это могло бы помочь, отогнать видение. А из гостиной действительно раздавался голос Френсиса, желавший не то сдохнуть, не то явить миру свою тушу, украшенную аугментациями.
Ноги коснулись пола, который мог бы холодить подошвы, не будь они собраны из железа. Искусственные пальцы перебрали по дереву, а пальцы рук зарылись в волосы, приводя их в еще больший беспорядок. Еще пара минут ушло на то, чтобы натянуть штаны, не особо заботясь о том, чтобы застегнуть пуговицу с молнией. Проблема с мелкой моторикой, особенно после сна, все еще оставалась не решенной. Достижение технологий. Иногда напоминал себе инвалида, которого надо кормить с ложки. К тому же, они вроде оба мужчины, поэтому проблем возникнуть не должно было. Да и что-то говорило, что во время расчленения бывшего главы службы безопасности Шариф Индастриз, Френсис Притчард присутствовал и видел все своими глазами.
Внешние помещения квартиры встретили ярким светом, отчего оптика решила, будто перед самым носом взорвалась светозвуковая. Линзы закрылись, погружая пространство в привычный полумрак. Гость явно взял на себя смелость не только дверь открыть, но и шторы отдернуть, не боясь праведного гнева хозяина квартиры. Бесшумно ступая по ковру, прошел через гостиную на кухню, минуя диван, где ждал нарушитель спокойствия. Руки привычно сомкнулись на бутылке виски и плеснули его в стакан. Только после этого обратил внимание на пришельца, заливая в горло янтарную жидкость.
- Френсис, - устало и бесцветно, как будто только что вернулся с того света в виде призрака. Пожалуй, наверное, стоило бы сказать хакеру спасибо за пробуждение, но перебьется. Окинул Притчарда беглым взглядом. Чувствовал себя именно так, как тот выглядел. Вот только аугментированная кожа и имплантат здоровья удерживали внешний вид в стабильном состоянии, отчего казалось, что железный дровосек всегда в прекрасной форме. Великолепная маскировка, маска благодаря которой можно избежать ненужных вопросов. Зашел за рабочую поверхность кухни, ставя бутылку, но не выпуская стакана из одной руки, а другой держась за эту самую поверхность. Никто и никогда не любит признавать свои слабости. Особенно, когда в тебе видят только идеальную машину для убийств.
- Ты явно явился не доброго утра желать. Что тебя привело ко мне, раз уж ты решил через пять минут ворваться в мою спальню, не заботясь о том, что или кто там может быть?

Отредактировано Adam Jensen (07-10-2016 22:15:49)

О  том, что с момента появления в этой квартире Притчард только и делает, что не пытается пялится на него, говорить не стал, потому что не хотел получить в ответ ионы колких слов. Да и вообще, пытался не замечать этих самых попыток. Это Фрэнсис – он кто угодно, начиная с хакера и заканчивая «добрым» другом, но никак не что-то иное. В мозгу снова, как тогда в корпорации Шарифа, торкает тот злополучный провод, который вроде как встал на место после долгого разговора. О том, что понял про желание нежелания, тоже умолчал по той же самой причине об ионах. Начальнику кибер безопасности надо, значит пойдет. Ну, хотя бы просто потому, что всегда так делает, когда друзья его об этом просят, хоть коллега и под дулом гранатомёта в этом не признается. Оставалось только вопросом, что такого выловил в Полисэйд Фрэнк, что ни о чем другом думать не мог, как только рваться с места в самую гущу.
- Я в тебе не сомневался, - только пожал плечами, спускаясь в метро. На удивление такого разделения, что было в Праге, здесь нет, хоть люди и с неодобрением смотрели в их сторону. В такие моменты просто был счастлив линзам. Потому что иногда в такие моменты, хотелось выдрать себе глаза и вставить новые, другие, более человеческие. Но тогда остался бы слепым, потому что слишком привык ко всем этим наворотам.
Обычно, когда заходишь в одну компанию в разной точке мира – видишь разные картины. Но Полисэйд был таким же. Серые стены, дорогие украшения и полупустое фойе. Это даже как-то напрягало. В чем подвох, если и внутри все будет, как в Праге? Пройти будет так же легко, как спереть конфету у ребенка. Вот только что-то подсказывало, что за кулисами все настолько другое, что действовать по обстоятельствам будет единственным выходом. Потому что даже Притачрд признал - будет не легко. А это уже говорило о многом. Чуйке Фрэнка верил больше, чем своей.
- Да, конечно, как скажешь,- улыбнулся, полуобняв Фрэнка за плечи и оставив на его виске след от губ. От чужих волос пахло как-то по домашнему: кофе, электроникой, - которая приобрела свой запах после установки всех протезов, - и тем неуловимым запахом кактуса, который характеризовал хакера как ничто другое. Даже сейчас люди, оставались людьми и предпочитали отводить взгляды. Особенно, когда перед ними двое мужчин. Особенно, когда один из них ауг. Это и нужно было, чтобы осмотреть зал, который оставался в стороне от них. Оценить ситуацию, чтобы потом внезапно из-за спины не пристрелили. Оказавшись в лифте, убрал руку и сделал шаг в сторону, потому что это было странно, но как-то… Нет, просто странно. КАСИ показывало, что напарник нервничает. То ли потому, что они забираются в самый защищенный банк на свете, то ли еще по какой причине. Оставил в покое чужое личное пространство, позволяя дышать. Пожалуй, этого им и не хватало в отношениях с Меган. Никто не хотел давать другому дышать.
- Ты выберешься отсюда живым, Фрэнк, - говоря это, стащил плащ, который, знал, – будет мешать. Жаль было расставаться с ним в лифте, но выбора особого не было. Заберут на обратном пути, потому что выходить нужно будет так же. О том, что по брошенной одежде  можно будет их опознать, пока не думал. Проблемы надо решать по мере их появления.
- Главное держись в моей тени и беги, если все будет совсем хреново.
Хотя, наверное, было проще сдвинуть гору, чем уговорить Фрэнсиса бежать. В чем они были похожи, так это в той упертости, с которой выполняли свой долг. И даже бомба под ногами не могла заставить их свернуть с пути.
Двери лифта открылись, являя взору привычное хранилище. Целые стеллажи отсеков, которые содержали секреты временами страшнее, чем кнопка от ядерных боеголовок. Охрана, что ходила по заданному маршруту, вернее всегда готовая прибежать, услышав что-то не нормальное, а в целом стоящая в углах и периодически сменяющая друг друга. Что было лучше в этом случае? Найти дверь на лестницу или же ближайший застенок для службы ремонта? Если они будут ходить в поисках «Своего» хранилища слишком долго, то вызовут подозрение. Следовало просмотреть карту помещений, пока они были в лифте. Но уже поздно.
Когда за поворотом раздался очередные шаги охраны, пришлось снова притянуть к себе хакера, буквально зажимая между собой и ближайшей створкой двери.  В этот момент пожалел о том, что выше Фрэнка на целую голову и что волосы у того короткие. Пришлось склоняться так близко, чтобы казалось будто происходит то самое, на что похоже. Когда за спиной раздалось покашливание понял, что удалось.
- Извините. Слишком много эмоций. Покупка совместного дома и все такое, - медленно выпрямился и обернулся. Вырубить или нет. Пока думал, охранник что-то ворча себе под нос ушел. Взяв хакера за руку, втолкнул его в вентиляцию, которая по определению вела в те самые помещения, для техников. Больше изображать влюбленную парочку как-то не хотелось.

Отредактировано Adam Jensen (14-11-2016 22:21:18)

Положил руки на талию, наблюдая за тем, как Фрэнсис преодолевает путь по лестницам. Кажется шахтой, где они были, никто не пользовался, да и никаких датчиков не ощущал. Но что-то не давало покоя, как будто что-то ускользало постоянно из поля зрения.
- По-моему, тебе даже очень понравилось, - заметил немного едко, откликаясь на предложение держать руки при себе. Даже толком сам и не понял, почему эта фраза внезапно задела, потому как не почувствовал ничего особенного, пока хакер был зажат между своим телом и полом вентиляции. Да и могло ли что-то быть? Но все же потом кивнул. – Не за что.
А потом они оказались в ситуации, когда Притчард чувствовал себя, как рыба в воде, ковыряясь в проводах и цифрах. И хоть сам был, считай полностью машиной, но ладить с компьютерами так и не научился. Систему взлома систем и замков не считал нужным учитывать, потому что она существовала отдельно, как протез, а не как собственные знания - что и как надо делать.
Пока напарник колдовал над сервером, сам решил обойти периметр. Эта серверная отличалась от тех, что были в Праге. Слишком маленькие помещения, хотя если судить тактически, то и выкуривать крыс из таких проще. Всегда проще, чем из огромных помещений. Стоило бы наверное и поинтересоваться, что так понадобилось Фрэнсису здесь, но это могло и подождать, пока они не вернутся.
- Давай не будем каркать, - откликнулся, стоя по другую сторону стены. Слишком странно, слишком непредсказуемо, слишком. Пожалуй, тут собственная система начала сбоить, потому что этих слишком было очень много. – И да, мне удалось добраться скрытно, но все равно была охрана. Тут, не знаю. Я не чувствую ничего, но в тоже время, как будто мы что-то упустили. Там наверху не было ни одного шлюза для дрона-охранника и сканер не находит таких вообще. Людей нет тоже, ботов. Толи Лондонский Полисэйд настолько наивен, толи у них есть что-то более весомое, нежели обычные системы защиты. И честно скажу, не горю желанием узнавать, что это. Не знаю, как ты, но в удачу я не верю.
Еще минута уходит на то, чтобы вернуться обратно, как раз к тому моменту, как Фрэнсис заканчивает свою работу. Об этом говорит и вид хакера, который просто лучится гордостью за себя, и КАСИ, которая улавливает то же самое.  Путь назад должен быть таким же, но, как и говорил напарник, ничего не может быть так просто.
Пролететь несколько метров, едва не пробив ограждение мостов между серверами, было не так приятно, как приземляться на Икаре. На несколько секунд по экрану прошла рябь, но очень быстро все пришло в норму для того, чтобы успеть встать и отыскать глазами противника. А потом впасть в ступор при виде … себя.
- Что..? – хотел было спросить, но пришлось уворачиваться от удара. Вспомнился один из контейнеров в хранилище Версолайф, но тогда это казалось менее безумным, нежели сейчас. Система цепляла знакомые параметры на чужом теле, но как-то это было без надобности. Подумал только о том, что перед ним старая модификация. Старая, и никак иначе. Ушел в режим невидимости ради того, чтобы найти Фрэнка, которого отшвырнули в другую сторону. Опустился рядом и успел спрятать прежде, чем противник обнаружил обоих.
- Жди здесь и при первой возможности уходи. Мне нужно с этим разобраться.
Как-то оставлять в живых своего клона желанием не горел. Эта мысль искрила в голове наравне с той, которая спрашивала – один ли он такой или нет? Лучшая защита банка, неудавшийся охранник. Тонкая ирония. И кто будет лучше? Оригинал или клон?
Главная стратегия, когда сражаешься с полностью укомплектованным аугом – узнай его слабости, через его силу. Тут, все должно было быть проще, потому что недостатки и силы были идентичными, не считая отсутствия линз, закрывающих глаза. Передвигался по серверным прячась, но не на столько чтобы было трудно найти, именно там, где искал бы сам и ускользал ровно в тот момент, когда чужие шаги раздавались достаточно близко. Правда, играть в прятки до бесконечности нельзя и пистолет лег в руку слишком легко. Когда жизнь дает тебе шанс набить самому себе рожу – пользуйся им. Рука почти влетела в чужое лицо, но была блокирована сестрой-близнецом. А ответный удар был поглощен «Титаном». Клон смотрел как будто с удивлением, но лишенный всяких эмоций вообще, он тупо пялился на пластины перед собой. Мгновение и уже он встречается спиной с перегородкой.
Удар за ударом и, казалось бы, победа вот она – протяни руку и возьми, но забыл о своей силе, которую имел неосторожность отключить за ненадобностью – Тайфун взрывается перед лицом, пробивая правую руку и левую ногу, и впивается тысячью кусков в тело, разрывая кожу и выпуская наружу кровь. Снова идут помехи по системе, которой требуется время на то, чтобы вернуть все в приемлемое состояние. Еще одна волна Титана защищает от очередного удара об стену. Следовало бы ответить той же самой шрапнелью, но уже давно военный боезапас заменили транквилизаторы, которые не особо на себя и действовали. Пробовал, когда хотел избавиться от кошмаров, мучавших половину ночи.
Поднявшись, сплюнул на пол кровь. Настолько привык быть неуязвимым, что сейчас проигрывал подчистую, будто первоклашка. Уповал только на то, что Притчард послушал и ушел. Не мог не уйти. Потянулся было за пистолетом, но того не оказалось в привычном месте. Огляделся, видимо где-то все же потерял, потому что даже радар не обнаруживал оружие близко. Пришлось отбиваться снова здоровой рукой, но уже явно на много менее удачно, чем до этого.
Умереть в луже собственной крови, перспектива всегда не лучшая. Умереть в луже собственной крови, потому что тебя уделал ты сам – полный провал.

Отредактировано Adam Jensen (28-11-2016 00:54:56)

Социальный корректор снова улавливал изменения в чужом организме. Это было как тот самый, знаменитый закон подлости, работало то, что лучше бы отключилось. Можно сколько угодно списывать свою слепоту на то, что был сосредоточен на работе, но сейчас этот фокус вряд ли бы прошел. И не то, чтобы в своих действиях видел последствия болевого шока. С тем же успехом можно было обвинить Фрэнсиса во лжи, что в общем-то такая же не правда. Нет, это была не ложь. Когда у тебя в голове продвинутый детектор, который точно может определить состояние человека, то ты точно знаешь, почему краснеют чужие щеки, учащается пульс, а все остальное может дорисовать буйная фантазия, если таковая имеется. Раньше, при использовании тестов на определение правды, ты его проваливал просто потому, что та машина была слепа. Теперь же, на виду оставалось слишком многое.
- Выключить, - произнес в тот момент, когда хакер разъединял сцепления протеза с телом. Чужие руки даже слишком аккуратно дотрагивались до стыков между металлом и плотью и не сказать, что это было неприятно. За последние два года так привык к тому, что может оказаться не совсем собранным, что уже не обращал внимания. Но никогда не мог предположить, что однажды придется думать о том, как прожить так несколько дней. Или сколько у них уйдет времени на то, чтобы вернуть конечности более или менее приемлемый вид. Экран сетчатки погас, и вместе с ним отключилось еще несколько систем. Глаза, как прекрасно знал, потухли, хоть все еще и оставались почти зелеными, с золотым отблеском.
Проводил Фрэнка взглядом, пока он нес руку в гостиную. За это время перестал думать о клонах, Полисейде и прочих радостях жизни, что им в этот день подбросила судьба или кто-то там, сидящий, где бы там ни было, и сосредоточился на более определённых вещах другого плана. Мысль о том, что «Притчард – это кто угодно, кроме...», уже не казалась таковой, вот только была одна проблема. Или дилемма? Никогда не имел ничего против подобного и даже, когда пробрался в квартиру Миллера и узнал, что тот разводится с мужем, не предал этому никакого значения, но вот сам. Сам никогда толи не задумывался, толи не хотел, толи….
В этот момент напарник вышел из душа, неся с собой полотенце. На самом деле это было прекрасной идеей, просто потому что отдирать запекшуюся кровь – то еще занятие. Но вот стоило ли это делать сейчас, вопрос? Скорее ждал того, что Притчард найдет какой угодно предлог, чтобы уйти, хотя бы на время. Скорее всего, сам бы так и сделал. Но нет, вот он, хакер, сидит снова рядом и ведет рукой по обнаженной коже. Она такая же теплая, как и полотенце и это даже печалит, потому что холодное чувствуется острее. Но хакер все еще кто угодно, кроме…
- Я знаю, - усмехнулся, не открывая глаз. Хотя, честно говоря, не был готов к таким откровенностям. Не потому что это смущало, просто, как и всегда, одно дело догадываться и понимать, другое – быть уверенным. – Я тебе об этом еще в шахте лифта сказал.
Возможно, это было оправданием на то самое, почти резкое: «ты слишком ты, чтобы…». В конце концов, одно дело - вечная погоня за иллюминатами, террористами, людьми жаждущими убивать других людей, когда мозг только и делает, что соображает, как всех спасти и на все остальное не остается времени. Другое – лежать дома, думая о том, как уменьшить боль и замечать то, что оставалось за границами. Или вернее, наконец, убрать со стола все рабочие документы и сосредоточится на личном, том, что лежало вроде, как и рядом, но вроде, как и с краю, в конце очереди.
- Я не пятилетний ребенок, которому надо объяснять, откуда берутся дети, Фрэнк, - открыл глаза, встречаясь взглядом с другими. И не нужно было уже КАСИ, чтобы видеть все происходящее, потому что не было привычной маски. Видеть хакера таким – странно, слишком открыто, хотя насколько слишком, учитывая что оба прекрасно умели скрывать то, что действительно нужно скрыть. Показать только то, что хочешь. Но в этом была толика справедливости за то, что сам лежал без руки и пока что без возможности двинуться нормально.
Можно было начать рассуждать о том, что все прошлые отношения, интрижки и подобное обычно заканчивались не особо удачно. Вспомнить сначала Меган, которая сейчас грелась где-то в лабораториях на пляжах. Или Катрину, которая пожертвовала собой, чтобы мог закончить дело. Не мог определить, что было хуже – потерять человека, который тебя предал. Либо же потерять того, кто был готов быть рядом. В любом случае повторения не хотелось. И возможно, поэтому и пытался спасти весь мир, постоянно загоняя себя до состояния, когда системы не могли уже функционировать нормально.
Взгляд снова упал на чужие губы, прерывая мысль на середине, а со своих сорвался вздох. Рука, что лежала вдоль тела поймала чужую и отложила полотенце. «Это был Притчард и он кто угодно кроме…», но сейчас системы не работали, а значит, все условности оставались где-то в паутине темных, обесточенных проводов в голове. Стоило отдать напарнику должное, сел он не близко и не далеко, но все равно пришлось принять вертикальное положение, отрывая спину от подушек. Хотелось спросить, а кто собственно тут кому и что недоговаривает, врет и не замечает очевидного. Подсознательное всегда честнее, чем сознательное, или как там пишут в заумных книгах по психологии?
Пришлось держаться за чужое плечо, чтобы не свалиться в любую из возможных сторон, так как без второй руки равновесие стало слишком далеким понятием, как проблемы с мелкой моторикой по утрам. Могло показаться, что просто лишает хакера возможности сбежать, что, в общем-то, не так, - или вполне себе так, потому что с другой стороны предугадать реакцию было трудно, даже если бы за плечами был весь арсенал психолога. И это все еще «Притчард, который был кем угодно, но не...»
Все, что происходило в банке, было результатом скорее рефлексов, чем полного осознания происходящего, а потом пришлось действовать просто по заданному направлению, но сейчас же все по-другому?  Губы снова оставили след на чужом виске, росчерк на скуле, давая возможность прислушаться к собственным реакциям и ощущениям. Это был Фрэнк и он все еще здесь, после всего пережитого. После переделки в не-почти-человека, после Инцидента и после фейла здесь, в Лондоне. И он всегда был здесь, на расстоянии видео-звонка, вызова по инфолинку. Голос, прочно зависший в голове и если так подумать ставший почти неотделимой частью себя самого, которую так просто не снять, как все металлические части с тела. Рука спустилась с чужого плеча, подхватывая под бедра и пересаживая ближе, не оставляя вообще никаких путей к бегству.
Прихватить губами кожу на чужой шее и ощутить чужой пульс, который рождал где-то там глубоко чувство полной вседозволенности. Чувствовать тяжесть чужого тела и жалеть о том, что металл рук никогда не передаст всей палитры от прикосновений к чужой коже. Иногда так хочется быть живым, так почему бы и не сейчас. Чужие губы сухие, с легким привкусом крови, потому что кто-то так и не смог совладать с пагубной привычкой, но в тоже время на удивление податливые. Боль больше не чувствовалась и было не ясно, толи нашли хороший способ отвлечься, толи причину потом не смотреть в глаза друг другу. В любом случае, это все будет когда-нибудь потом, а сейчас.
- Правда, Фрэнсис, - оторвался от чужих губ, давая возможность прийти в себя, осознать и вообще поверить в реальность происходящего, в которую самому-то особо и не верилось. – Что ты нашел в Полисейде? Так как клон явно был для тебя сюрпризом. И если это был один из тех, что я видел в хранилище Версолайф, то их еще как минимум три.

Отредактировано Adam Jensen (01-12-2016 15:12:45)